Сетевой маркетинг может рассматриваться как форма внемагазинных розничной торговли, особый вид прямых (персональных) продаж, при которой сбытовые агенты (дистрибьюторы) фирмы-производителя самостоятельно устанавливают, в первую очередь, на основе личных связей, прямые контакты с потенциальными покупателями. Продажи обычно осуществляются на дому у покупателя. Продав покупателю определенный товар, дистрибьютор предлагает ему за установленный процент от объема продаж найти новых покупателей; тем, в свою очередь, предлагают на тех же условиях найти очередных покупателей и т. д. Таким образом создается многоуровневая сеть покупателей-продавцов (в различных сетевых компаниях их называют по-разному - партнерами, независимыми владельцами бизнеса, дилерами, консультантами, консультантами по продажи, независимыми агентами и т. д.)
Вы можете строить свой бизнес в компании сетевого маркетинга теперь не только с помощью очных встреч дома или в арендованном офисе, но и через Интернет, используя возможности Skype, электронной почты и социальных сетей. Продвинутые предприниматели создают свои собственные сайты.
Именно так сейчас «сетевики», как принято называть распространителей продукции многоуровневых компаний, активно обрабатывают онлайн-пространство на предмет расширения состава участников своей группы (ветви).
Сегодня индустрия сетевого маркетинга набирает новую волну популярности, немалую роль в этом играет и развитие Интернета.
Однако, это понятие до сих пор вызывает споры в обществе. Кто-то называет сетевой маркетинг ли не единственной возможностью открыть свой бизнес без вложений, другие уверены, что это финансовая пирамида, лохотрон и обман.